Тем временем мой соперник соизволил открыть свой благородный ротик:

— Пф, какой кошмар. Я надеялся, что в первом же бою повстречаю достойного соперника, в схватке с которым смогу продемонстрировать всё своё мастерство. А это что — девчонка. И где твои броня и оружие? Или ты маг? Нет… Комментатор говорил, что ты из какого-то там додзё… А, точно, это те придурки, что сражаются голыми руками. И такому вот недоразумению я должен противостоять в своём первом бою? Какое унижение… — Он сокрушённо покачал головой.

Ну, я даже не знаю, что тут сказать. Родители как следует позаботились о том, чтобы привить своему чаду достойную самооценку. Ну что ж, посмотрим, сравняется ли твой талант с твоим самомнением.

— Итааак, первый раунд… Начали!!!

Флавио, или как там его, обнажил шпагу и ринулся на меня. Я встал в боевую стойку и приготовился. Начинает с выпада, как и ожидалось. Целится сразу в лицо.

Сосредоточенность, концентрация… Глядя на лезвие словно в слоу-мо, подпустить поближе, положить руку на тупую сторону, уверенно надавить… Время возобновило свой ход, шпага просвистела справа от лица.

Разворот, удар локтем в скулу. Попал!

— Аргх! — Флавио отшатнулся и схватился за ушибленное место. И тут же получил кулаком в лицо. Снова попадание!

Да он что, прикалывается? Или специально строит из себя ламера и хочет, чтобы я расслабился и утратил бдительность? Не, даже не надейся. После уроков сенсея я на такое не куплюсь. Не ослаблять защиту, даже если враг лежит на земле с переломанными руками и ногами — так нас учили.

— Да как ты смеешь прикасаться ко мне своими грязными руками?! Тебе следовало бы сдаться ещё до начала боя!

Парень снова ринулся в атаку. Снова укол. Вот только дистанция великовата. Достаточно слегка отклониться назад. Поднырнуть под новый удар, схватить за руки и… нет, не поцеловать. А с размаху ударить лбом по носу. Да, мы не только руками и ногами можем пользоваться.

Бой продолжался, и чем дольше он шёл, тем сильнее мне в голову закрадывалась пугающая мысль. Он не прикалывается. Он реально слабак. Сильно уступает в скорости и реакции, плохо распознаёт вражеские атаки, а ведь наставник учил, что мы должны даже мысли врага читать, не говоря уже о движениях. Его благородная рожа ловит один удар за другим. Бил бы и в другие места, да только доспехи мешают.

Можно, конечно, постепенно вот так забить его до состояния нокаута, но к чему тратить время? Он уже заметно сдаёт и двигается куда медленнее, чем в начале боя. Хотя он и тогда был не то чтобы быстрым…

Итак, пора заканчивать. Уклоняемся от атаки, отводим вражескую руку в сторону. Заносим руку, концентрируем духовную энергию в пучок и… призрачный удар! Отлично, прямое попадание в сердце!

— Кха! — Флавио выплюнул на землю кровавую кляксу, схватился за грудь и, постояв ещё пару мгновений, рухнул замертво.

— Победитель — Кирао! — радостно объявил комментатор.

Я не спешил покидать арену. Хотелось лично посмотреть на эту их супер-продвинутую магию восстановления. Ещё пару секунд наш богатенький сынок лежал на земле бездыханным трупиком. Затем под ним засветился белый магический круг, и… Парень начал дышать. Опёрся руками, принимая сидячее положение. Затем медленно встал. Отлично, магия и правда работает как надо. Значит, я не прибил беднягу, и можно со спокойной совестью отчаливать с арены. Кажется, он что-то там тявкал мне вслед, но я не слушал.

Моё зрительское место было забронировано там же, где сидел наставник. Обычная практика. А рядом с ним сидел… угадайте, кто? Правильно, Харти. Он не только был лучшим учеником после меня (хотя я всё ещё в сомнениях, кто из нас лучший), но также приходился мне близким другом (и не только другом, хе-хе), так что выигрывал по всем пунктам. В этот раз сопровождающим сенсея просто не мог быть кто-то другой.

— Поздравляю с первой победой, Кирао! — радостно проговорил Мертио.

— Ага, в первом раунде не слилась. Зря только потратилась на верёвку и мыло.

— Кирао, ты была великолепна! — следом за сенсеем воскликнул Харти.

— Харти, врать ты никогда не умел. Чего там было великолепного? Кто вообще пустил это недоразумение на турнир?

— Ну, не все попадают сюда благодаря своему мастерству, — сказал учитель уже серьёзнее.

— Прекрасно понимаю, о чём вы. — С этими словами я уселся на своё сидение.

Перерывы между боями были совсем незначительными. Минут пять, не больше. Стоило одним бойцам воскреснуть, излечиться и покинуть арену, как на их место почти сразу выходила новая пара. Но даже так участников было слишком много, чтобы провести все бои в один день, поэтому первый раунд турнира был разбит на четыре дня.

По мере вылетания участников каждый новый раунд будет всё короче и короче, вплоть до финала, который ограничится одним боем.

Вот так, сидя втроём рядом друг с другом, мы наблюдали за сражениями остальных участников, обмениваясь комментариями. Хотелось бы сказать, что остальные здесь такие же слабаки, как и мой дорогой Флавио, но это не так. Вынужден признать — серьёзных бойцов тут хватает. И некоторые из них откровенно пугают. Воины с весьма разнообразным инструментарием, маги самых разных стихий.

Глядя на каждый новый бой, я то и дело задавался вопросом: «и как мне вообще побеждать этого парня?». Но не терял надежды и ответственно занимался тем, ради чего здесь уселся, а именно: внимательно наблюдал за каждым боем и запоминал, кто какими трюками пользуется.

На досуге подведу итоги и подумаю, как им всем противостоять. Хотя запомнить и проанализировать такое количество бойцов — та ещё задачка. Мои невероятные интеллектуальные способности тоже имеют свой предел.

И вот так первый день турнира подошёл к концу. Мы вернулись в додзё, где нас уже ждали остальные ученики полным составом. Причём ждали не где-нибудь, а выстроились сразу за воротами, сверля нас преисполненными ожидания и надежд взглядами.

— Ну что, ну что? — запрыгала от волнения Келли. — Кирао, ты ведь победила, да?

— Ага, вроде того, — лениво отозвался я.

— А чего такая вялая?

— Да это и боем-то не назвать. Попался какой-то лошара, слился вчистую.

— Ты так крутааа! — восторженно воскликнула Малия, девочка лет семи.

— Да это не я крута, а он днище.

— Ну так что, давайте отметим победу? — предложила Келли.

— Вы что, каждый бой собрались отмечать? — строго осадил её наставник. — Если Кирао не опозорится, то отметим в конце. А пока не мозольте ей глаза и займитесь своими делами.

На второй день мы тем же составом отправились на турнир. Сегодня нас ожидала вторая партия боёв. За свою недолгую жизнь я нечасто выходил в город, мало с кем был знаком, а подраться доводилось только с другими учениками додзё, так что никого из участников турнира я не знал и раньше не видел. По крайней мере, мне так казалось. Пока не настало время шестого боя.

— А этот бой, дамы и господа, будет особенным! — провозгласил комментатор. Кстати говоря, а как он вообще добивается того, что его слышит весь зрительский зал? Это какая-то магия? — С западной стороны выходит… кто бы вы думали? Её высочество принцесса Мерилона Мелис Архур!

А? Что? Я не ослышался? Мелис тоже участвует? Интересно, интересно. Давайте-ка посмотрим, что из неё выросло за эти тринадцать лет. И, предаваясь этим мыслям, я полностью прослушал имя второго участника.

Мелис вышла на арену, и у меня встал. Если бы было, чему вставать… Да вы только гляньте на это… Длинные светлые волосы, прелестная мордашка, свободная белая юбка до колен, открытые босоножки на невысоком каблуке, короткий топ, выставляющий на обозрение плоский животик. Да это и топом-то не назвать, скорее купальник. Бледная гладкая кожа, стройные ножки, третий размер… А как грациозно двигается.

— Шестой бой второго раунда… начинается!

Мелис взмахнула рукой, из неё вырвалась широкая белая дуга, мгновенно пролетела разделявшее соперников расстояние… и у второго бойца отлетела голова.